El ser
humano puede sobrevivir sin comida durante semanas, pero puede morir al cabo de tres o cuatro días si se priva de agua (aún en condiciones de una actividad física
menor). Para el deportista la necesidad de agua es superior que para una
persona sedentaria; podemos decir que el 60% del peso del cuerpo es
agua (22% está contenido en los huesos y el 75% en los músculos) lo cual nos
indica la importancia de este líquido en el rendimiento deportivo. Los
órganos que contienen mayores cantidades de agua son el cerebro, el hígado y
los músculos, de ahí que son bastante sensibles a la deshidratación.
En la
práctica deportiva, el agua además de ser el medio donde se llevan a cabo los
procesos de digestión, absorción y utilización de los nutrientes, es un
excelente instrumento para disipar el calor corporal generado por el deporte;
el agua absorbe este calor al evaporarse, con lo cual enfría el cuerpo. A
través de la sudoración durante el ejercicio, pueden perderse grandes cantidades
de agua y ciertas cantidades de sustancias llamadas electrolitos como: cloruro
de sodio (NaCl), potasio (K), magnesio (Mg), zinc (Zn), calcio (Ca), cloro (Cl)
y otras sustancias como hierro (Fe) y algunas vitaminas. Existen una serie de
factores que determinan las pérdidas de líquidos: el grado de esfuerzo, la
temperatura ambiente, la humedad relativa, el grado de insolación y el
viento, entre otras. Para un deportista la deshidratación afecta su capacidad
de rendimiento, produce sed cuando la pérdida equivale al 2% del peso corporal,
a medida que esta aumenta se presenta desde reducción de la orina,
piel roja e impaciencia hasta confusión mental, delirio o falla renal
cuando la pérdida excede al 11 % del peso corporal. Por todos estos peligros el
deportista debe consumir agua antes, durante y después de una actividad
deportiva.
